最近在日本文化界出現了一個有趣的話題。就是平安時代的建築國寶，也是日幣十元硬幣背後圖案的平等院鳳凰堂要重新整修。平等院鳳凰堂是平安時代貴族藤原氏的「長者」(就是一族之長的意思，不是老人)藤原道長打造出現存規模，重現「極樂淨土」的千年以上建築。這千年的古色古香建築充滿了時代之美，但是近年的整修初步概念，竟然是把它「重新塗裝成興建初期時的金碧輝煌感」，這下傲人的日本古典之美可能變身成京都的中台禪寺，一時間輿論大嘩，論爭不斷。
說到藤原氏，我們之前提到律令制度的瓦解，造成了武士階級的出現。不過在說明武士之前，相信有很多人聽過所謂的「公家」、「貴族」、「藤原氏」等名詞，在這邊，我們來作個說明。
律令制度建立之後，沒有多久，日本就出現了外戚當權的現象。在當時的貴族中，以藤原氏一族勢力最為龐大。如果依照日本開國神話看來，藤原氏一族的始祖，是與天孫（天照大神的孫子）一起從天上降臨，從神話時代就開始輔佐天皇家的貴族。藤原氏中後來出現了幾位擅於權術的天才，以各種手法讓處於同等地位的其他貴族失勢，而造成了後來藤原一族獨斷國家政治的局面。其中最主要的手段，就是政治通婚。但是要注意的是，這裏的政治通婚，並非指藤原氏和其他貴族的通婚。藤原氏的政治婚姻對象，都限定於天皇家一族。也就是讓自己的女兒嫁入天皇家，再想辦法讓自己女兒所生的皇子當上皇太子。當然，藤原氏可以把女兒嫁給天皇家的皇子，那麼其他貴族也可以把自己的女兒送入皇宮。而藤原一族所生的皇子，也不一定就是可以登基的皇太子。但是藤原氏在此運用各種或明或暗，有時接近卑鄙血腥的手法，排除其他的皇子和皇后。或誣以謀反、或讓其他皇子莫名其妙「病死」。無所不用其極的結果，就是天皇家所迎娶的皇后，後來幾乎都是藤原家的女人，而因之當上天皇外祖父的藤原家當主，也當然位極人臣，吃香喝辣了。其中，最有名的藤原道長，竟然達成「一家立三后」（同一個家庭裏出了三個皇后）的偉業，讓道長先生不由得看著月亮，高歌「這個世界真美麗」了。
在這裏，可能各位讀者會發現，這樣天皇家和藤原家不斷地通婚，難道不會有「近親相姦」之慮嗎？事實上，在通婚過程中，表妹嫁給表哥之類的情形多不勝數，更有「阿姑」嫁給親姪子的。的確，由我們看來，這幾乎是「禽獸不如」的勾當，但是別忘了，這些都是繼承了神明高貴血統的貴族，所以在維持血統神聖度的前提之下，這種神明後代之間的近親結婚，當然可以接受，而且是大大地被鼓勵的。
那麼，這和律令制度崩潰有什麼關係呢？
藤原家後來幾乎掌握了整個日本的權力系統。在獨掌了國家行政之後，藤原家開始發展自己的家族經濟。而其手段，就是想辦法讓自己的財產增多。剛才提到，律令國家的前提是土地全歸國有，再由國家分配給國民。但是藤原家由於享盡榮華，所以藤原一族，後來掌握了許多私有的土地。但是再怎麼私有，在律令國家的前提之外，自己土地的收入和收成，還是得被國家徵收稅金了。
在這裏，藤原家發展出了一種的天才的制度。
這種天才的制度，名叫「莊園制」。在此之前，由於土地國有，所以國家的規定是「人民自己開墾的土地可以保有其所有權三代」。也就是說，如果你開墾了某一土地，這塊土地，可以一直到你孫子為止都是你們家的土地，而後再收歸國有。但是由於成效不彰，所以後來出現了一種法律叫「墾田私財永年法」。也就是說，如果你開發了一片土地，那麼這片土地就是你的了。
至此，公地公民制已經完全出現破綻了。但是真正給國家財政致命一擊的，是後來藤原家要求天皇同意的「莊園制」。什麼是莊園制呢？簡單的說，就是藤原一族說自己的土地並非農地，而是自己的「別墅庭園」。既然不是農地，那麼當然就不必像農地般被徵收稅賦了。
天才吧？藤原一族。
後來，莊園制更如虎添翼，加上了「不輸不入」之權。所謂不輸，就是剛才提到的既然是別墅庭園，所以就不用繳農作物稅賦之權。而不入之權更神奇了，就是既然是別墅庭園，那麼就是私有地，所以莊園有權可以不讓政府公務員進入該土地。
講到這裏，大家應該了解了吧。所謂的莊園，其實就是私有土地脫離國家稅徵系統。後來不只藤原氏等貴族，連各大寺廟（古代日本佛教寺院擁有極大勢力）都開始要求莊園。最後，連政權首領的天皇家，都開始擁有莊園了。律令國家的最高權力者，竟然因為要錢而帶頭破壞體制。狀況演變至此，律令制只可以用「莫名其妙」來形容了。
這種情勢，最直接的影響，就是國家財政緊縮。比方如果本來日本有一萬片的土地，但是有五千片變成了莊園，那麼當然國家的收入，就少了一半。而為了國家收入，只好從僅有的五千片公地，收取兩倍的稅賦來補足了。
如果你是農民，你會怎麼想？
當然是一個字「Ｘ」了。而且後來更出現了各種神奇的現象，比方說，因為稅賦無止境的加重，再怎麼種田都無法應付稅賦，而且還得參加政府所課的勞役。在這種幾乎等於政府叫人民直接去死的情形下，許多的人民拋棄了自己的土地，而成為流民，逃到當時仍是未開發地帶的關東（日本東部）重新開始自己的新生活。而另一個怪現象，則是許多地主受不了嚴苛的稅賦，而找上京都的貴族們，自己把土地雙手奉上送給他們。原因是，只要貴族們接受這片土地，再登記成該貴族名下的莊園，馬上就可以從律令制的重負中解脫。而自己只要從收成中收取幾成的所謂「管理費用」，再將其他收成送給貴族。這樣子貴族第一個平白就可以獲得土地，而且自己每天坐在京都乘涼，就會從大老遠處自己都不知道在那裏的土地上獲得收益，何樂而不為。而原本的地主也因此可以不用再被國家窮征暴歛，反正比起律令制的重稅，給貴族的「名義費」便宜多了。律令國家的末期症狀，造成了這種莫名其妙的「雙贏」局面。
而輸的，當然是國家本身了。平安時代，藤原有錢到爆，藤原道長為了自己渡假所建的別墅「平等院鳳凰堂」金碧輝煌，至今仍是日本一級國寶，還成為了日本現在十元硬幣的圖案。而國家財政則窮酸到連京都的入口大門羅生門受災倒下，卻連修復的錢都沒有，而放著讓它破爛。
想想，這是多麼荒唐的事。一個國家首都的門面，竟然壞了而放任不管。這就像台北車站大門垮了卻沒人搭理一般。首都如此，那麼地方更不用提了。律令制末期的日本，就是這樣貴族享盡榮華富貴，而百姓苦不堪言的時代。最後這個充滿矛盾和不合理的時代，將經由「武士」這個階級的出現而將整個問題引爆。
